Caractères distinctifs : La grosse tête blanchâtre est surmontée d'une petite calotte brunâtre. Un trait brunâtre balaye l'oeil jusqu'aux tempes. Le bec épais est noir et de couleur corne. Le dos brun foncé, les ailes brun et bleu clair contrastent avec le dessous blanchâtre. La queue, assez longue, est barrée de marron et de noir. Son extrémité est blanche. Les pattes sont courtes et grises. Dans l'ensemble, il possède une silhouette trapue et caractéristique, la même repartition des volumes que l'ensemble des martins-chasseurs, catégorie à laquelle il appartient.

Nourriture : Tout ce qui vole, marche, rampe et nage et qui possède une taille adaptée à sa prédation est susceptible de finir sous son bec ou sous ses pattes . : insectes, crabes et poissons, vers et escargots , oisillons, araignées, grenouilles, petits rongeurs, lézards.

Reproduction : La période de nidification intervient entre septembre et décembre (saisons inversées dans l'hémisphère sud). Le nid est placé dans un arbre creux ou dans une termitière arboricole. La ponte est comprise entre deux et quatre oeufs. L'envol des jeunes kookaburras s'effectue entre 4 et 5 semaines après l'éclosion.

Comportement : Vu la diversité de son alimentation, le kookaburra utilise de multiples techniques de chasse. Les proies peuvent capturées, soit à terre, soit sur la végétation, soit dans l'eau. La capture est toujours précédée d'une période d'observation au cours de laquelle l'oiseau à l'affût sur un perchoir épie ses proies potentielles. Le kookaburra vit en groupes familiaux. L'éducation des jeunes est un peu particulière. Les oisillons peuvent être pris en charge par le couple seul mais dans certaines circonstances , les parents sont assistés par un comité éducatif constitué de 3 à 6 oiseaux qui aide le couple à élever ses petits. Dans ce dernier cas, la défense du territoire est collective.