CERF ELAPHE (WAPITI en AMERIQUE)

Embranchement : vertébrés Classe : Mammifères Ordre : Ruminants Artiodactyles Famille : Cervidés

Longueur de corps : 165-250 cm Longueur de la queue: 12-15cm Poids : 100-250 kg

Portée : 1 fois par an, un petit. Durée de la gestation : 8 mois. Maturité sexuelle : 2 à 3 ans chez les femelles, 5 ans (au moins) chez les mâles.

Age : 15-20 ans en moyenne, 25 ans maximum

Cri : le cerf brame, rée ou rait (le faon ralle)

La femelle : la biche

le petit : le faon

Caractères distinctifs : pelage court, brun roussâtre en été, brun foncé en hiver, fesses jaunâtres. Seuls les mâles ont des bois aux dimensions variables selon l’âge et la sous-espèce. Chez les cerfs les plus âgés, ils ont chacun de dix à douze pointes (cors) et même plus. Ils atteignent 90 cm et 3kg chacun. Ils tombent chaque année en février-mars chez les vieux cerfs, en avril-mai chez les plus jeunes. Femelle : biche; très jeune animal : faon (pelage roussâtre tacheté de blanc jusqu’à l’automne de la première année).

Répartition : Europe, Nord de l’Asie et de l’Amérique du Nord, Maghreb. En France, présent dans toutes les régions sauf la Corse, mais surtout abondant dans la moitié Nord. Effectifs estimés de 35000 à 45000 têtes en 1988.

Habitat : forêts (il faut une surface boisée, d’un seul tenant, égale à 5000 Ha, parfois un peu moins).En plaine et en montagne.

Nourriture :Plantes herbacées, pousses de résineux et d’autres arbres, lichens, champignons, glands, faînes, chataignes, marrons d’inde, maîs, blé dans les champs voisins des forêts.

Reproduction : Rut en septembre-octobre. Durant cette période, les mâles brament, ne mangent presque pas etconstituent un harem de quelques biches. Ils peuvent se battre . Gestation 8 mois. Naissance d’un seul petit en mai-juin.

Comportement : Vieux cerfs solitaires. Femelles et jeunes de moins de 3 ans sociables, vivant en hardes conduites par une femelle âgée. Les jeunes males vivent ensuite en petits groupes. Court et saute bien. Se vautre dans la boue et se frotte ensuite contre un arbre. Sédentaire. Devenu crépusculaire et nocturne. Gibier réputé, chassé à courre et à tir.