Caractères distinctifs : Les parties supérieures sont brun foncé tachetées de blanc. Le contraste est frappant avec les parties inférieures jaune roussâtre chez les jeunes, blanc crême chez les adultes. La calotte, noire chez les jeunes, est grise avec huppe chez les adultes. Les rémiges châtain-roux à pointe blanche chez les jeunes, sont brun-noir à pointe blanche chez les adultes. La queue longue est brun foncé terminée de blanc.

Nourriture : C'est un carnivore exclusif : A son menu : insectes, mollusques, lézards, petits mammifères.

Reproduction : La période de nidification intervient entre mi-avril et mis juin . En une saison, une femelle peut pondre jusqu'à 18 oeufs, huit au maximum pouvant être déposés dans le nid d'un même hote. L'incubation par les parents adoptifs dure de 12 à14 jours. Les jeunes sont nidicoles et prennent leur envol entre 16 et 24 jours. L'émancipation complète se produit au bout de 24 jours.

Comportement : Le Coucou geai s'observe souvent en petites troupes. Il volette beaucoup et sautille à terre, la queue levée. Il peut rester de longues heures aux aguets adoptant une stature immobile, vigilant , épiant les moindres mouvements des pies du voisinage. Dès que celles-ci commencent la construction de leurs nids, les coucous geais se préparent à les parasiter.Son mode de reproduction est identique à celui du coucou gris. Dans les deux cas, on observe un phénomène de parasitisme des nids, car la femelle pond toujours dans le nid de parents adoptifs ,auxquels incombe alors la tache d'élever le jeune coucou. Alors que le coucou gris choisit les parents adoptifs en priorité chez les passereaux insectivores, le coucou-geai préfère les corvidés. Il confie généralement ses oeufs à un corbeau, une pie bavarde, une corneille ou un geai, mais tout corvidé doit s'attendre à trouver dans son nid un ou plusieurs oeufs de coucou-geai. Comme ils ont la même voix que leurs frères adoptifs, les jeunes du coucou-geai vivent en harmonie avec eux. A la différence du coucou gris, le jeune coucou-geai ne jette pas ses frères adoptifs hors du nid, car les parents corvidés ramènent suffisamment de nourriture à l'intrus et à leurs propres petits, alors qu'un petit oiseau chanteur ne pourrait nourrir le coucou gris en plus de ses oisillons.