CIRCAETE A POITRINE NOIRE

Circaetus pectoralis

Classe : Oiseaux Ordre : Accipitriformes Famille : Accipitridés Taille : 63-68 cm Envergure : 178 cm Poids : 1178-2260 gr

Black-chested Harrier-Eagle, Black-breasted Snake Eagle Schwarzbrust-Schlanangenadler Culebrera pechinegra  Biancone pettonero   Zwartborst-Slangenarend Zmeeyad Svartbröstad Ormörn   Águia-cobreira -de-peito-preto orlík tmavoprsý

Chant et voix : Le circaète à poitrine noire est un oiseaux relativement silencieux. Il ne comunique que très rarement. Toutefois, on peut parfois entendre un sifflement mélodieux constitué de 4 notes " kwo kwo kwo kweeeo".Il produit également un cri strident et puissant quand il plane.

Caractères distinctifs : Le circaète à poitrine noire est souvent confondu avec l'Aigle martial ( Polemaetus bellicosus ), qui comme lui présente une tête et une poitrine noires contrastant avec les parties inférieures blanches. Le circaète à poitrine noire se distingue cependant de ce dernier grace à ses pattes non enplumées et à son dessous sur lequel, il manque les mouchetures sombres. Cet oiseau est remarquable par ses parties inférieures entièrement blanc pur, y compris le dessous des ailes. Les sous caudales portent d'étroites bandes noires. Chez les oiseaux de l'Ouest de l'aire , le menton et la gorge sont largement infiltrées de blanc. Les parties supérieures sont noirâtre plus terne que la tête et la poitrine. Les liserés blancs des plumes procurent au dos un aspect légèrement écaillé.

Le bec est noirâtre, la cire est grise de même que les pattes et les serres. Les iris sont jaune éclatant . Les sexes sont identiques. Les juvéniles sont différents de leurs parents : ils sont bruns dessus, roux dessous . Les plumes ont des bases blanches et il est très difficile de les distinguer des jeunes circaètes bruns dans le milieu naturel. Toutefois, par rapport à ces derniers, le dessus paraît plus pâle, le dessous plus roux presque cannelle. Comme les adultes, les jeunes présentent des barres sur les ailes au niveau des secondaires.

Habitat et Distribution : Le circaète à poitrine noire vit dans les contrées ouvertes, les savanes arborées, les étendues recouvertes de petits arbustes rabougris,ainsi que les semi-déserts. Ce rapace évite les zones montagneuses et les forêts épaisses. En Afrique du sud, de toutes les variétés d'habitats qui parsèment son territoire, le circaète à poitrine noire marque une certaine préférence pour les parcelles de miombos (Brachystegia) et pour celles de mopanes qui sont connus pour attrier les chenilles. Les zones les moins fréquentées sont les semi-déserts connus sous le nom de karoo. Entre ces deux extrêmes, le circaète accepte et occupe volontiers toute une variété d'habitats semi-boisés qui lui sont utiles et nécéssaires pour la chasse et la nidification.

une proie. Ils pratiquent même le vol stationnaire, ce qui est une stratégie assez rare pour un prédateur de cette taille.

Les circaeètes à poitrine noire sont des migrants partiels. Au Transvaal , ces oiseaux sont présents sur le highveld uniquement pendant la saison hivernale. Au Zimbabwe, ils affluent dans les dortoirs communs durant la saison sèche. Les circaètes ne sont pas très fidèles à leurs sites de nidification. Ils nichent à certains endroits une année et souvent ils n'y reviennent pas l'année suivante. Ces mouvements sont complètement inexplicables et imprévisibles.

Reproduction : Le nid est une petite structure construite avec des branches. Il est généralement bien dissimulé dans une touffe de gui ou dans un amas de plantes épiphytes situées dans un arbre de petite taille. La ponte ne comprend habituellement qu'un seul oeuf qui est blanc et sans tache. La femelle couve seule et son partenaire la ravitaille en proies pendant toute cette période. La durée d'incubation est de 52 jours. Les jeunes sont nidicoles et ne prennent leur envol qu'au bout de 3 mois après l'éclosion. En Zambie, la saison de nidification est plutôt longue et s'étale de Février à septembre. Sur 38 nids découverts, 23 ( soit 60%) étaient actifs pendant la période Avril-Juin. Au Zimbabwe, le dépot des oeufs a lieu de Juin à Septembre. En Afrique du sud, le reproduction se déroule pratiquement à tous les mois de l'année, mais l'activité la plus intense intervient pendant la saison sèche, c'est à dire à partir du mois d'Août jusqu'à Novembre. Très au nord, en Somalie, on a découvert un nid en Décembre.

Nourriture : Bien que son régime soit composé principalement, comme tous les autres circaètes, de serpents et de lézards, il affirme une bien plus grande diversité que ses congénères au niveau de son mode d'alimentation, consommant également des petits mammifères (en particulier des rongeurs), des amphibiens et toutes sortes d'arthropodes. Il lui arrive même de chasser des chauve-souris et des oiseaux.

Protection/Menaces : Le Circaète à poitrine noire n'est pas en danger immédiat car il possède un très vaste territoire. Sa repartition est très inégale mais il n'est repandu nulle part. Dans certaines régions, il est pris à parti par les agriculteurs et les éleveurs car il est confondu avec l'aigle martial et il est victime de sa mauvaise réputation.

Ce rapace de moyenne taille est originaire du continent africain. Son aire de distribution couvre toute l'Afrique orientale de l'Ethiopie sans discontinuer jusqu'au Natal et l 'Afrique Australe de l'extrême Nord de l'Angola jusqu'au Cap de Bonne-Espérance. Malgre la grande superficie de son territoire, l'espèce est considérée comme monotypique, c'est à dire qu'elle n'est pas divisée en sous-espèce. Il y a peu de temps encore, elle était classée comme une race du Circaète Jean-le-Blanc.

Comportements : Les Circaètes à poitrine noire vivent generalement en solitaire mais il leur arrive d'établir des perchoirs ou des dortoirs communs qui regroupent jusqu'à 40 individus en dehors de la période de reproduction. C'est, à notre conaissance, l'un de seuls aigles à adopter ce genre d'attitude. Les circaètes à poitrine noire s'associent volontiers avec les circaètes bruns (Circaetus cinereus) et les deux espèces peuvent percher ensemble sur le même pylone ou sur un pylone voisin. En Ethiopie, ces oiseaux vivent invariablement en solitaire. Ils sont facilement observables car ils se tiennent bien en évidence sur le bord des routes ou sur des poteaux. On peut également les apercenoir planant doucement dans le ciel à la quête de nourriture. Les circaètes à poitrine noire chassent de différentes façons. Soit ils se tiennent à l'affût sur une branche peu élevée, soit ils volent à très faible altitude, se laissant tomber sur le sol pour attraper