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Caractères distinctifs : La bondrée orientale est souvent bien difficile à identifier car sa livrée est souvent très proche de celle de la bondrée apivore d'Europe. Comme cette dernière,c'est une espèce polymorphique, c'est à dire qu'elle présente différentes phases de plumage. Les parties supérieures varient en effet du noir au brun-rouge en passant par le blanc crème, souvent marquées de barres ou de stries foncées. La longue queue, les larges ailes maintenues à l'horizontale quand elle plane lui procurent une sihouette assez caractéristique. Le cou allongé porte une petite tête ressemblant à celle d'un pigeon. Chez le mâle, la tête est souvent grisâtre, parfois blanche alors que chez la femelle, elle est plus brune. La gorge est claire, contrastant avec la zone malaire noire. Quand la bondrée orientale est posée, on remarque très nettement la huppe plus ou moins longue qui prolonge la nuque. Les parties inférieures et les grandes couvertures sont souvent nuancées de roux. Le bord de fuite noir de l'aile est très visible vu du dessous. Les motifs de la queue sont assez variables ; toutefois, la plupart du temps, on peut apercevoir 3 bandes sombres, parfois avec une large bande centrale blanche. Le bec et la cire sont gris sombre, les pattes jaunes, et l'iris orange.

Les différentes sous-espèces se distinguent par la longueur de la crête ( plus longue chez les races du sud-est asiatique) et par l'existence ou non de phase sombre. La race des philippines ne possède pas de huppe. Certains individus de la race torquatus ont un dessous très clair fortement barré ( notre illustration).

Habitat et Distribution : Les habitats peuvent varier selon les régions. En Sibérie, la bondrée orientale fréquente principalement les lieux boisés. Au moment de la reproduction, on la trouve dans les vastes forêts de type taiga ou dans les boisements de petite taille, de préférence avec des arbres possédant de larges feuilles ou même dans les zones mixtes de conifères et de feuillus; . Les forêts épaisses situées dans les plaines, dans les zones de colline ou sur les versant des moyennes montagnes sont fréquentées avec un égal bonheur. Dans le sud-est asiatique, les bondrées orientales vivent dans les forêts de plaine et de montagne jusqu"à 1200 mètres. On les trouve souvent à la lisière des bois ou en bordure des mangroves. Occasionnellement , elles pénètrent dans les plantations d'hévéas et même dans les parcs urbains à Singapour. .

Les bondrées orientales sont reparties en 2 populations bien distinctes. La première occupe un vaste territoire qui va du sud de la Sibérie jusqu'au Nord-est de la Chine, Shakkaline, le Japon et la Corée. La seconde est répartie du subcontinent indien jusqu' à Java en passant par la Birmanie, l'Indochine, la péninsule malaise, Sumatra, Bornéo et les Philippines. 6 races sont officiellement reconnues : P.P.Orientalis ( Sud de la Sibérie jusqu'à la Mandchourie, Corée et Japon) - P.P.palawensis (Palawan et Calauit, Philippines) - P.P.philippensis ( reste de l'Archipel des Philippines) - P.P.ptilorhynchus (Java) - P.P.ruficollis ( Inde et Sri Lanka en direction de l'Est jusqu'à la Birmanie et le sud de la Chine) - P.P. torquatus, comprenant aussi P.P. tweddali ( Péninsule Malaise, Sumatra et Bornéo). Dans l'étude de James Ferguson-Lees et David Christie, la race Orientalis, étant nettement separée des autres et la seule migratrice, est considérée comme une espèce à part entière.

Comportements : Les bondrées orientales passent de longs moments sur leurs perchoirs. On peut aussi les apercevoir en vol plané au-dessus des zones de collines, bien que cette dernière pratique ne soit sans doute pas liée à la quête de nourriture. Ces oiseaux vivent généralement en solitaire et ils sont particulièrement discrets. Cependant, pendant la migration, ils se regroupent en bandes relativement nombreuses. Les bondrées qui vivent en Siberie et dans le Nord de l'Asie quittent leurs lieux de nidification en Septembre-Octobre et n'y reviennent pas avant le mois de Mai. Ils hivernent aux Philippines, dans le SE de l'Asie et en Indonésie. Depuis quelques années, l'espèce migre de plus en plus vers l'Ouest . Sa présence est assez courante en Israël et en Egypte pendant les mois d'automne. On ne possède aucune certitude , mais il est probable que certains oiseaux poursuivent leur course encore plus vers l'Ouest et hivernent en Afrique Noire. Les jeunes bondrées orientales ont mis au point une stratégie plus ou moins efficace contre les rapaces de plus grande taille. Comme ils ressemblent assez étroitement aux jeunes du genre spizaetus, ils tentent d'imiter leur comportement, sachant que ces derniers possèdent des moyens de défense supérieurs et ne sont en principe pas attaqués par les grands prédateurs.

Reproduction : Les bondrées orientales utilisent fréquemment d'anciens nids de corvidés ou de rapaces. Elles bâtissent également avec des moreaux de branches et de la végétation fraiche des nids nouveaux qu'elles installent dans de grands arbres entre 6 et 28 mètres au-dessus du sol. . Les bondrées orientales nichent au printemps lorsque les ressources sont à leur apogée. Avant l'accouplement, elles entreprennent des parades aériennes et des vols circulaires seules ou en couples. Elles effectuent également des vols ondoyants dont la trajectoire rappelle des montagnes russes. La ponte comprend généralement 2 oeufs qui sont couvés entre 28 et 35 jours. Après l'éclosion, les 2 parents participent à l'alimentation des jeunes. Ces derniers prennent leur envol au bout de 5 ou 6 semaines, mais il leur faut encore 5 ou 6 semaines supplémentaires pour être totalement indépendants.

Nourriture : Les bondrées orientales se nourrissent principalement de larves et de nymphes qu'elles trouvent dans les alvéoles des abeilles, des guêpes et des frelons. Elles consomment également d'autres sortes d'insectes, des reptiles, des grenouilles, des petits mammifères, des oisillons, ainsi que des petits oiseaux blessés.

Protection/Menaces : La population globale de bondrées orientales est estimée entre cent mille et un million d'individus. L'espèce n'est pas menacée et aucun mesure particulière n'est prise pour sa protection.