Caractères distinctifs : Le corps en divisé en trois segments bien distincts : tête et cou blancs, corps et ailes brun foncé, queue blanche. Ce plumage est atteint par un individu maturede 4 ou 5 ans. Les pattes et le bec sont jaunes.

Nourriture : En fonction de son habitat, il se nourrit de petit mammifères, d'oiseaux aquatiques blessés ou de poissons, saumons principalement. Il prélève également sur des cadavres.

Reproduction : Le nid est une construction volumineuse posé sur un grand arbre ou dans un creux de falaise. Bâti avec des branches, il peut devenir gigantesque après de nombreuses années d'occupation. La femelle pond deux oeufs qui sont couvés pendant 35 jours.

Comportement : A l'apparition des premiers grands froids, les individus vivant le plus au nord (Alaska, Canada, Maine, Région des Grands lacs... entament au début de l'automne leur migration vers le sud. Ils se concentrent alors auprès des cours d'eau que les saumons remontent pour frayer.