Caractères distinctifs : Sur son poitrail se détache une étrange tâche blanche en forme de croissant, qui tranche sur sa fourrure noire et lui a valu son surnom d'ours du lune. Son poil est généralement court et lisse, sauf sur les épaules et le cou où il est très long. Une exception toutefois pour ceux du Japon dont la fourrure est uniformément courte et luisante. Le poil épaissit considérablement en hiver. Outre sa tâche blanche caractéristique, ce plantigrade se distingue par ses grandes oreilles, presque parfaitement rondes, ce qui dénote une ouïe très fine, couvertes elles aussi de longs poils. Les griffes des pattes postérieures sont nettement plus courtes que celles des pattes antérieures.

Nourriture : On le dit foncièrement carnivore, cependant son régime étant presque entièrement végétarien, cette réputation est probablement due à ce qu'il tue volontiers agneaux, veaux, poneys et petits cerfs.Grimpeur agile, il monte jusqu'au sommet des arbres les plus hauts en quête de noix ou de glands.

Mode de vie : L'ours à collier est lui aussi nanti d'une réputation de féroce agressivité; on le surnomme " la terreur des montagnards" mais là encore ce n'est qu'acculé ou provoqué qu'il se retourne contre l'homme.Bien souvent en été, il se construit dans les arbres un nid de brindilles et de branchages, où il peut se prélasser au soleil. Le grand danger qui menace l'ours à collier est l'intoxication de son habitat par l'homme, à mesure que d'immenses forêts sont anéanties. C'est le déboisement qui a fait le plus de victimes chez ces plantigrades.

Notons pour finir que l'ours à collier est l'une des espèces que l'on trouve le plus fréquemment dans les zoos et sur les pistes de cirques