Otocyon

Caractères distinctifs : Ce petit mammifère, connu également sous le nom vernaculaire de renard à oreilles de chauve-souris, possède une belle robe grise qui est souvent nuancée de brun ou d'ocre-jaune. A l'instar du renard roux, il affiche également une double crête en forme de flêche. Les membres, relativement courts sont terminées par des "chaussettes noires ". La face au masque sombre est encadrée par deux longues oreilles mesurant chacune entre 114 et 135 mm

Habitat et distribution : Les otocyons fréquentent principalement les savannes et les steppes, plus rarement les régions désertiques ou les boisements secs. Ils sont originaires d'Afrique et on les trouve dans deux régions bien distinctes : la première zone de peuplement comprend l'Est du continent, de la corne somalienne et de l'Ethiopie jusqu'à la Tanzanie. La seconde zone de peuplement est située en Afrique australe, en Angola, dans le sud de la Zambie et en Afrique du sud. Cette répartition relativement simple ( les 2 zones étant assez compactes) induit assez bizarrement trois sous-espèces et non pas 2 : Otocyon .M. megalotis ( Maroc, sud Zambie, Botswana, Namibie et Afrique du sud). O.M.virgatus (Tanzanie et Kenya) - O.M.canescens (Ethiopie, Somalie)

Comportements : Les otocyons vivent la plupart du temps en couples . Pour leurs besoins en nourriture et en sites de reproduction, ils entretiennent un espace territorial qui varie de 0,5 à 3 kilmoètres carrés. Ces petits prédateurs carnivores et insectivores sont généralement actifs pendant la nuit. Pendant la période diurne, ils se reposent et se dissimulent dans les hautes herbes , les fourrés épineux ou parmi les rochers qui les protègent contre les attaques des aigles et des hyènes. Les Otocyons sont des randoneurs opportunistes et peu craintifs, suivant parfois les promeneurs, espérant peut-être leur soutirer quelques menues ressources.

Reproduction : Les Otocyons sont habituellement monogames mais parfois deux femelles reproductrices peuvent tenir compagnie au mâle . Ces canidés ne se reproduisent qu'une seule fois par an, habituellement de Janvier à Septembre selon les régions. La femelle met au monde 2 à 6 chiots dans un terrier qu'elle a préalablement creusé. Ces derniers sont nourris par le lait maternel jusqu'à l'âge de 14 à 15 semaines , date à la quelle , ils sont définitivement sevrés. Passé ce cap, ils reçoivent l'alimentation que leur procure les parents. Ceux-ci leur apportent les oboles en sifflant doucement aux abords du terrrier pour prévénir les jeunes. Arrivés à maturité, les jeunes quittent le groupe familial pour tenter de former une nouvelle famille. Les jeunes mâles occupent tous un nouveau territoire alors que certaines feunes femelles décident de rester avec leurs parents

Nourriture : Les Otocyons sont presque exclusivement insectivores et carnivores : les termites et les coléoptères , sous forme de larves ou d'adultes, constituent souvent plus de la moitié du menu. Les rongeurs et les petits lézards forment un complément non négligeable mais ils ne dépassent pas les 10% du total. Les Otocyons se déplacent fréquemment à la suite des criquets migrateurs sont la prolifération constitue, à certaines périodes de l'année, une véritable aubaine.

Protection/Menaces : Bien que les portées soient souvent victimes des aigles et des chacals, l'espèce n'est pas globalement en danger. Pour échapper à leurs prédateurs habituels, les otocyons peuvent compter sur leur étonnante rapidité et leur incroyable qualité d'esquive. Classée par l'IUCN comme ne posant pas de problème majeur.