Caractères distinctifs : Cet étrange oiseau est incapable de voler tant ses ses ailes sont réduites à de pauvres moignons portant malgré tout 13 rémiges. Son plumage est d'une consistance particulière, semblable à une chevelure grossière. Cet oiseau est totalement dépourvu de queue, les pattes sont courtes mais robustes, de couleur brune, partiellement recouvertes d'écailles cornées. Le bec est singulier, long et légèrement incurvé vers le bas : la partie supérieure, un peu plus longue que l'inférieure, porte les narines à son extrémité. La base du bec est entourée de vibrisses ( plumes raides, sans barbe).

Nourriture : La tête baissée, le kiwi fouille la litière avec son bec, à la recherche d'insectes et de petits invertébrés. Il plonge son bec dans le sol à la recherche de vers, de myriapodes, de larves, les déterrant et les avalant promptement. Il semblerait que le kiwi utilise son ouïe, particulièrement développée, comme en témoigne le grand orifice auditif, pour repérer ses proies. Il attrape également des araignées, des escargots et de nombreux orthoptères. Pendant lesmois les plus secs, le kiwi n'hésite pas à se transformer en végétarien.

Reproduction : Le kiwi serait monogame. Lorsque le couple est formé, le mâle construit au sol un nid rudimentaire. L'oeuf, d'un blanc lumineux, est anormalement grand pour la taille de la femelle, pouvant peser jusqu'à 14 % du poids de l'adulte (435 gr en moyenne). L'incubation, qui dure 84 jours, est généralement assuré par le mâle qui ne quitte le nid que pour chercher sa nourriture. A sa naissance, le duvet des poussins est uniformement brun, comme celui des adultes.

Comportement : Il est difficilement observable. A cela, deux raisons, il est extrêment discret et le principal de son activité se déroule pendant la nuit. Un indice permet toutefois de le repérer : le mâle lance un sifflement perçant ("Ki-Oui") auquel les femelles répondent par un cri rauque et grinçant qui ressemble au bruit d'une vieille porte rouillée d'écurie qu'on ouvre. Ces cris permettent au couple de marquer leur territoire et de rester au contact lorsqu'il recherche leur nourriture séparément. Les deux partenaires peuvent produire tout un assortiment de grognements, de gromellements et de sifflements. Ils reniflent souvent bien audiblement quand ils recherchent leur nourriture. Ces reniflements sont produits par l'ouverture et la fermeture d'une valve située derrière les narines et dont la fonctionnement les protège contre les saletés et les débris qu'il inhale lorsqu'il fouille le sol et la litière feuillue.

La plupart des oiseaux utilisent leur vue et ont un odorat très faible ou non-existant. Le kiwi est une contradiction flagrante à cette tendance générale. On estime qu'il ne voit guère à plus de 60 centimètres de distance le jour et à moins de deux mètres la nuit. Dans le monde des oiseaux, son long bec gris-brun est unique par le fait que ses naseaux sont situés près de l'extrémité. Le kiwi sent plus ses proies qu'il ne les voit. Les vibrisses tactiles positionnées à la base du bec l'aident à trouver son chemin dans le noir et compensent ainsi son relatif manque de vue .