Caractères distinctifs : C'est le plus petit du groupe des Harles. Il est facilement identifiable à cause de sa taille, de sa silhouette et de son plumage. Le mâle est quasiment tout blanc avec quelques taches noires éparses. La partie centrale du dos noire est prolongée par une culotte grise.Une marque circulaire noire entoure l'oeil juste au dessous de la huppe blanche. La femelle est grise avec le cou et une large calotte bruns. Le menton et la gorge sont blancs.

Chant et voix : Le harle piette est habituellement silencieux. Les mâles en parades émettent un rare croassement, grave, accéléré et assez étouffé, un cri hoquetant "gur'r'rrr-tyik". Les femelles delivrent un croassement enroué "krrr".

Habitat : Pendant la période nuptiale, il fréquente les forêts humides et nordiques de la Scandinavie pourvues en grands arbres aux troncs creux propices à la nidification. Pendant la période d'hivernage, on le trouve plutôt sur les rives des lacs intérieurs ou des réservoirs artificiels mais aussi le longs des côtes abritées aux eaux peu profondes ainsi que dans les estuaires et les baies au climat accueillant.
Répartition : Finlande, Pays Baltes, Nord de la Russie.

Reproduction : Le harle huppé affectionne particulièrement les forêts humides dont il utilise la cavité des grands arbres. Mais il accepte également sans réticence les nichoirs artificiels qui sont parfois installés. La femelle pond en moyenne de 6 à 9 oeufs dont la durée d'incubation s'élève de 26 à 28 jours. Aucune information précise n'a été recueillie sur la date d'émancipation ou d'envol des jeunes.

Comportement : Il appartient à la catégorie des canards plongeurs. Ses immersions totales durent de 15 à 45 secondes, parfois jusque sous la glace quand cela est nécéssaire. C'est un migrateur. Au début de l'automne, il quitte la Scandinavie et le Nord de la Russie pour venir s'installer sur les cotes de la Mer du Nord et de la Manche. Auparavant, ce n'était un visiteur de nos régions que lors d'hivers rudes où les lacs et cours d'eau de l'est de l'Europe étaient pris par les glaces. Ces dernières années, il semble que des modifications soient intervenues dans les habitudes et malgré des hivers moins rigoureux, les Harles piettes sont devenus des visiteurs réguliers y compris dans l'estuaire de la Loire.

Nourriture : C'est un carnivore qui se nourrit essentiellement de poissons, d'insectes aquatiques et de leurs larves.