Caractères distinctifs : Sa tête crême est masquée de noir et on peut facilement le reconnaître à la barbiche de plumes hérissées qu'il porte sous le bec, à ses yeux blancs cerclés de rouge. Son dos et sa queue noire tranchent particulièrement avec son cou et son poitrail rouge-orangé. Ses pattes sont grises et recouvertes d'un épais plumage jusqu'aux serres. Son bec est couleur corne.

Nourriture : les 3/4 de la nourriture du §gypaète sont constitués par des os et des ligaments. Cette ressource alimentaire peut paraître peu nourrissante à première vue, néanmoins elle contient autant d'éléments énergétiques que la viande. De plus, elle présente l'avantage de ne pas être convoitée et contestée par aucun autre animal. Le gypaète repère les cadavres de moutons ou de chamois. Il peut attendre patiemment que les vautours aient nettoyé la partie molle de la carcasse. Il se saisit alors de leurs os qu'il laisse tomber d'une hauteur de 50 à 100 mètres sur un pan de falaise oblique ou sur une étendue rocheuse pour les briser. Son gosier est large, 70 mm, et peut engloutir des os entiers mesurant jusqu'à 250 mm et faisant 35 mm de diamètre. Cependant, en période de pénurie, il lui arrive de capturer des proies vivantes, bébés izards, petits mammifères, insectes ou tortues.

Reproduction : En Automne, on peut observer le couple en train de construire ou d'aménager leurs nids. notez le pluriel. En effet, les gypaètes construisent généralement plusieurs aires sur leur territoire, situés dans des infractuosités de falaises inaccessibles et parfaitement à l'abri des intempéries. Les matériaux utilisés sont multiples : branches, herbes, laine de mouton, poils d'origine animale. La femelle pond deux oeufs entre décembre et février mais seul un poussin sera élevé comme chez la plupart des grands aigles. L'incubation dure de 53 à 60 jours et le petit prend son vol 111 jours après sa naissance.

Comportement : Ce rapace majestueux vit généralement en couple, rarement en solitaire. Il vit toute l'année en haute montagne et ne déserte son territoire qu'en cas de grand froid et par manque de nourriture. Il le défend avec acharnement contre l'intrusion d'un de ses congénères.