Caractères distinctifs : Comme certains rapaces, aigle criard ou buse, il possède diverses colorations de plumage au nombre desquelles on peut citer trois phases principales : La phase sombre est caractérisée par un dessous blanc avec des marques foncées, un dessus gris-ardoise foncé,des joues gris-brun et des moustaches peu apparentes.Dans la phase intermédiaire, grise, le dessous demeure blanc mais les marques foncées sont moins évidentes et le contraste avec le dessus gris est moins perceptible. la tête est blanche. La dernière phase, notre illustration, est aussi la moins courante. Elle concerne les espèces les plus nordiques. L'oiseau paraît entièrement blanc avec les extrémités des ailes noires et quelques taches corporelles sombres.

Habitat : Bien qu'il ait une aire de répartition située très au nord de l'Europe, les grandes étendues plates des tourbières et de la toundra ne l' intéresse pas. Ils s'accomode plus aisément des régions accidentées et de hauts rochers à la limite des arbres d'où il peut surveiller les alentours en quête de proies. Il fréquente également les falaises des côtes marines où il trouve du gibier et des victimes à sa convenance.

Alimentation : Quand il vit à l'intérieur des terres, le gerfaut se nourrit essentiellement de lagopèdes, que ce soit lagopède alpin ou des saules. Par contre, dans les zones côtières, son régime varie et il chasse des oisaux marins, mouettes ou canards, ainsi que des campagnols qu'il traque sur les falaises bordant le rivage. Quand l'occasion s'en présente ou lors de périodes difficiles, il ne dédaigne pas les cadavres.

Nidification : Le jeune gerfaut atteint sa maturité sexuelle dès l'age de deux ans. Les couples s'unissent pour la vie et s'installent dans un vieux nid de buse situé sur une falaise dans une infractuosité inaccessible et abritée ou plus rarement dans un grand arbre de la toundra. La femelle pond de trois à cinq oeufs qu'elle couve pendant 35 jours environ. Le mâle s'occupe du seul ravitaillement. Les jeunes prennent leur envol dans un delai de 7 ou 8 semaines mais restent dépendants de leur parents pendant un mois encore.

Comportement : Le faucon gerfaut chasse parfois à l'affut mais, la plupart du temps, il tente de surprendre ses victimes en volant à rase-mottes. Si l'effet de surprise ne marche pas, il peut capturer sa proie en la poursuivant sur plusieurs kilomètres jusqu'à l'épuisement. Il est migrateur.