ELAN ou ORIGNAL

Classe : Mammifères Ordre : Ruminants Artyodactyles Famille : Cervidés

Longueur : 2,40-3m Hauteur au garrot : 1,70-2,30 m Poids : 400-800 kg ; la taille depend du sexe, femelle 25% plus petites que les mâles. Longévité : Jusqu'à 20 ans, 10 à 15 ans en moyenne

Répartition : Le nord de l'Amérique du Nord (Alaska et Canada notamment) et de l'Eurasie, jusque dans l'Est de la Pologne. Les élans d'Europe et d'Asie sont légèrement plus petits que ceux d'Amérique.

Caractères distinctifs : Museau ong à la lèvre supérieure proéminente. Grandes oreilles. Epaisse bavette poilue pouvent atteindre 60 cm de long. Les mâles sont plus grands que les femelles et se distinguent par leurs longs bois en palette.

Nourriture : .En été, il fréquente surtout les lacs et les marécages où il n'hésite pas à s'immerger jusqu'au cou pour broute les nénuphars et autres plantes aquatiques en plongeant même la tête sous l'eau pour en arracher tiges et racines.En hiver quand la surface des lacs commence à geler, il gagne la forêt où iol se nourrit de feuillages et de baies mais aussi d''écorces et de lichens. Un élan a besoin d'absorber 2O kg de matière végétale chaque jour; beaucoup meurent de faim en hiver faute de trouver sufisemmen de quoi manger.

Reproduction : maturité sexuelle entre 16 et 28 mois. Accouplements de Septembre à Octobre. Gestation : 240-250 jours. Portée : 1 ou 2 petits (jumeaux fréquents)

Comportement : Le plus souvent solitaires. Quand le froid devient particulièrement rigoureux., ils peuvent abandonner leur vie solitaire pour se reunir en petits groupes ( un mâle, quelques femelles et leurs petits). Unélan en bonne santé n'a pas grand chose à craindre des loups qui redoutent les bois des mâles et les coups de sabot des femelles. Mais les individus malades ou affaiblis par le manque de nourriture à la fin d'un rude hiver sont incapables de se défendre longtemps contre ces prédateurs tenaces, surtout lorsque ceux-ci chassent en meutes nombreuses .