CORMORAN DES KERGUELEN

Phalacrocorax verrucosus

Classe : Oiseaux Superordre : Palmipèdes Ordre : Pélécaniformes Famille : Phalacrocoracidés Longueur : 64-65 cm Envergure : 110 cm Poids : 1700-2240 gr Longévité : ?? ans

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Caractères distinctifs : Les Cormorants de Kerguelen ont une taille qui avoisine les 65 centimètres et une envergure qui ne dépasse pas 1 mètre 10, ce qui en fait une des plus petites espèces dans la catégorie des cormorants aux yeux bleus vivant dans les parties les plus froides de l'hémisphère Sud. Chez les adultes, les parties supérieures, la queue et les cuisses sont noires avec des reflets métalliques verts.

Les parties inférieures à partir de la gorge sont blanches. Le revêtement des ailes est brun. Certains individus ont des taches blanches sur le dos et sur les couvertures alaires. La tête et l'arrière du cou ont un lustre bleu ou violet. Le capuchon noir descend en dessous de l'oeil et atteint même le menton et les couvertures auriculaires. La face et la poche de la gorge sont brun sombre.
Le bec est brun ou couleur corne, les iris sont couleur noisette Les pattes et les pieds varient du brun sombre au rose brillant taché de noir. En plumage nuptial , les adultes ont une huppe légèrement hérissée sur le devant du front, des caroncules jaune ou orange à la base du bec et un anneau bleu éclatant sur le pourtour de l'oeil . Après la saison de nidification, le plumage devient plus terne, l'anneau orbital devient bleu-gris plombé, les caroncules diminuent de volume et deviennent moins colorés.
Les juvéniles ont un plumage brun sombre avec un peu ou moins grand apport de blanc sur les parties inférieures. Les iris , le bec et les pattes sont bruns.Ils n'ont pas de caroncules et l'anneau orbital est de couleur plombée. Ils acquièrent leur plumage adulte progresssivement.
Contrairement à de nombreux cormorans, les cormorans de Kerguelen, ne déploient pas leurs ailes quand ils sont perchés.

Habitat et Distribution : Le cormoran des Kerguelen est une espèce pélagique. Il vit principalement dans les baies, les fjords et sur les côtes fortement découpées des îles Kerguélen. Généralement, il ne s'éloigne pas plus que 6 kilomètres du rivage. En été, il se nourrit sur les bancs de varech, également appelé goémon épave. Il se reproduit le long des côtes, dans des îles plus ou moins importantes en taille et situées dans des golfes ou au large. Il choisit presque indifféremment des littoraux exposés ou des endroits abrités tels que les fjörds.

Comme leur nom l'indique bien, ces cormorants sont endémiques des îles Kerguélen. On les trouve à Grande-Terre, l'île principale de l'Archipel, mais également dans les petites îles du large et dans les îles du Golfe du Morbihan. Certains rapports signalent leur présence à Heard Island et en Australie Occidentale, ils concernent sans doute des oiseaux qui se nourrissent et dépendent de la proximité des chalutiers ou des bâteaux de pêche. Cette espèce est monotypique.

Comportements : La construction du nid commence à la fin Mars ou au début Avril, ce qui est une période plutôt inhabituelle pour un cormorant de la région subantarctique. Les mâles paradent en lançant leur tête en arrière jusqu'à ce que la nuque touche la queue. L'activité de reproduction débute dès le mois de Septembre, mais la ponte n'intervient âs avant le mois d'Octobre.
Les cormorants des Kerguélen sont sédentaires. il ya probablement quelques dispersions dans les îles environnantes en dehors de la saison de nidification, mais les colonies ne sont jamais totalement abandonnées. Il y a des rapports concernant la présence d'immatures sur le continent, à quelques 80 kilomètres des îles Kerguelen.

Reproduction : La période de reproduction se déroule d'Octobre à Janvier, mais elle peut varier selon les colonies. Les oiseaux se rassemblent généralement en petit noyaux qui regroupent de 3 à 30 individus. Cependant, dans les péninsules Courbet et Jeanne d'Arc qui sont situées à l'Est de l'île principale, les cormorans forment des colonies qui atteignent jusqu'à plusieurs centaines de couples. Parfois, les nids sont placés à la périphérie des colonies de gorfous sauteurs. Ceux-ci sont installés à même le sol des falaises ou des escarpements rocheux, la plupart du temps sur des corniches ou dans des crevasses. Le nid est une sorte de cône tronqué construit avec des algues et des herbes qui sont reliées entre elles par de la boue et des excréments. Il mesure environ 1 mètre de longueur sur 33 cm de large. La coupe intérieure a un diamètre de 20 cm et une profondeur de 8. S'il demeure intact, il est utilisé l'année suivante.
La ponte comprend habituellement de 2 à 5 oeufs qui sont couvés pendant environ 30 jours. Les petits naissent nus. Quand ils grandisent, ils acquièrent un duvet brun fuligineux. Pas de renseignements concernant le soin parental.

Nourriture : Les cormorans des Kerguélen consomment probablement des poissons et des oursins de mer. Ocasionnellement, ils pêchent à la surface de l'eau, non loin des bâteaux, mais la plupart du temps, ils capturent leurs proies après un plongeon et une courte poursuite sous l'eau . De Mai à Octobre, ces oiseaux se nourrissent parfois en bandes de plusieurs centaines d'oiseaux. En Janvier et Février, ils pêchent surtout en solitaire.

Protection/Menaces ; D'après le Hendbook, cette espèce n'est pas globalement menacée . Elle est relativement abondante et sa population locale était estimée entre 6000 et 7000 oiseaux dans les années 1980. Les effectifs semblent stables et ne paraissent pas affectés par le comportement des humains et des mammifères introduits. Les couvées subissent quelques ponctions en oeufs et en poussins de la part des labbes, des puffins et des goélands.