Embranchement : Vertébrés Classe
: Mammifères Ordre : Cétacés
Famille : Monodontidés ( la famille des monodontidés
ne comporte que deux espèces : le bélouga et le narval)
Longueur : 3-5 m , le mâle légèrement plus
grand Poids : 500 à 1500 kg Longévité
: 30 à 40 ans
Reproduction : La période de reproduction se situe d'avril
à juin, chaque mâle dominant pouvant alors s'accoupler avec plusieurs
femelles. Au terme de cette période les bélougas émigrent
vers le sud, en parcourant environ 300 km pour gagner les eaux littorales
moins froides.
Les femelles en gestation forment des petits groupes qui vivent à l'écart.
Chacune donne naissance à un unique petit qui se présente par
la queue et monte bientôt jusqu'à la surface pour respirer. Le
nouveau-né a la peau brun-grisâtre, qui devient d'un gris plus
clair vers l'âge de deux ans. Il ne sera complètement blanc qu'en
atteignant sa maturité.
Environ un mois après les naissances, tous les bélougas repartent
vers les eaux plus froides de l'Arctique. Les jeunes têtent leur mère,
jusqu'à l'âge de deux ans, l'ensemble du cycle de reproduction
durant au total 3 années.
Alimentation et chasse : Le bélouga a un régime
varié qui comprend aussi bien des crustacés et des seiches que
toutes sortes de poissons vivant en banc ou sur les fonds marins.
Il chasse en petit groupe de cinq ou six individus qui communiquent entre
eux pour cerner les proies et les rabattre vers la surface ou au rivage. Contrairement
aux autres cétacés, le bélouga a une encollure très
souple qui leui permet de tourner la tête de droite a gauche. Cette
aptitude lui est surtout utile lorsqu'il chasse sur les fonds marins, où
il a ainsi un large rayon d'action. Il a en outre des nageoire très
flexibles qui augmentent ses possibilités manuvrières
et lui permettent même de se déplacer en arrière.
Comportement : le bélouga est un virtuose de l'expression
vocale : il peut émettre des sons très variés, allant
de piaulements ou de sifflements à de puissants mugissements.
Comme tous les cétacés, il utilise ces sons pour communiquer
avec ses congénères.
A cela, s'ajoute toute une gamme de mimiques qui interviennent sans doute
dans son mode de communication. Les bélougas formaient autrefois d'immenses
troupeaux qui pouvaient réunir des milliers d'individus. Mais des campagnes
de pêche intensive ont considérablement réduit leur nombre
et, aujourd'hui les troupeaux ne rassemblent guère plus que des dizaines
ou des centaines d'individus.
Chaque troupeau se subdivise en petits groupes. Ces groupes se dispersent
sur les terrains de chasse, et se reforment uniquement pour effectuer leur
migration annuelle vers les zones de reproduction .