Caractères distinctifs : Son plumage bigarré, si voyant, devient totalement mimétique dans l'enchevêtrement de lianes et du feuillage de la jungle. Les alternances de lumières vives et d'ombre rendent les couleurs fort peu visibles. C'est pourquoi de nombreuses espèces animales vivant dans les forêts tropicales sont parées de couleurs criardes. Le barbu-toucan est sans doute le représentant le plus caractérisitique de cette catégorie. Il a parfois été qualifié de véritable palette de peintre ambulante.

Nourriture : C'est un oiseau omnivore qui mange non seulement des insectes mais aussi des baies et des fruits mûrs.

Reproduction : Tous les barbus se caractérisent par leur bec à la fois épais, massif et puissant, dont ils se servent pour creuser leurs nids dans les arbres pourris. La période de reproduction intervient d'Avril à Juillet. La ponte est constituée de 2 à 3 oeufs à coquille lisse dont l'incubation dure entre 16 et 18 jours. Après l'éclosion, les parents nourrissent leur nichée de baies, de fruits et d'insectes

Comportement : Le barbu-toucan est assez bruyant. Il émet de sons qui font penser soit au braiment d'un âne, soit à un cliquetis métallique. Dailleurs, les cris monotones et répétés que les barbus lancent à longueur de journée leur ont valu le nom "d'oiseau à migraine".Les barbus sont grégaires et vivent en bande. Ils dorment ensemble dans des trous d'arbres. On en a trouvé jusqu'à 15 dans un même trou. Néanmoins, pendant la saison de reproduction, les barbus adoptent une vie par couples, et ne se retrouvent en colonies que lorsque les petits ont été élevés.